Los Screaming Trees fueron los grandes perdedores del grunge ya que siempre estuvieron alejados de los focos mediáticos que sí iluminaron a compañeros y alumnos suyos como Nirvana o Pearl Jam. A pesar de ello, crearon 2 obras maestras que con el tiempo se valorarán en su justa medida, Sweet Oblivion y sobretodo Dust.

Mark Lanegan era su cantante y frontman (después colaboraría con Mad Season o Queens of the Stone Age) y luego desarrollaría una carrera en solitario más que loable. Se trata de uno de los cantantes más reconocibles que hay hoy en día gracias a su voz grave y rota moldeada por el tabaco, las drogas y el alcohol un poco en la línea de Tom Waits.

DUST – SCREAMING TREES (Epic, 1996)

1 - Halo of Ashes

Magnífico tema que abre el mejor disco de Screaming Trees.
Canción que ya empieza a vislumbrar cuáles serán las características principales de Dust, a saber, riffs con gran carga lisérgica, baterías profundas y rítmicas, melodías exquisitas y por encima de todo, un Mark Lanegan deslizando su voz grave por unas líricas cargadas de espiritualidad y oscuridad y todo ello ensamblado a la perfección por el productor George Drakoulias.

2 - All I Know

Primer gran tema del disco y además el primer single.
Aquí ya empezamos a notar que estamos delante de un disco casi perfecto.
De instrumentación parecida a Halo of Ashes pero aquí destaca rápidamente el puente y un estribillo de gran escritura con mucha facilidad para ser repetido con una excelente labor en la sección rítmica por parte de los hermanos Conner y con la notable capacidad interpretativa del vocalista que despliega todo su potencial.
“All that I know. Shoulda been. Coulda been. Mine”

3 - Look at you

Primera balada, tema tranquilo con un teclado eléctrico que va dando ritmo a una melodía sencilla seguida por los riffs psicodélicos típicos del grupo. De nuevo el estribillo muestra la puntería melódica de la banda de Lanegan, que llega a su éxtasis en este Dust. Aquí la voz suena aún más grave y desgastada que nunca dándole un toque ciertamente oscuro, pero la melodía es brillante y efectiva.

4 - Dying Days

Intro sosegada que da entrada a un medio tiempo con todos los atributos que se le suponen a una de las mejores bandas que surgieron en el Noroeste americano en los 80 – 90.
El estribillo vuelve a rayar a gran altura con Lanegan combinando su voz grave con el falsete. La guitarra solista corre a cargo de Mike McCready (Pearl Jam) que nos entrega un solo bien distorsionado en la línea que esperamos de él en los perlas.
La psicodelia toma posesión del tema en su final.

5 - Make my mind

Hasta aquí el mejor tema del disco con una melodía superlativa y que perfectamente ensambla la base rítmica con una guitarra resonante.
Destaca un solo de guitarra extraordinario, el poderío de la voz y la perfección del estribillo “You make my mind”. Los coros le dan un magnífico toque celestial.

6 - Sworn and Broken

Sin exagerar, una de las mejores baladas que he escuchado en mi vida. Suave, dulce, te coge desprevenido con esos cambios de ritmo y con un Lanegan sorprendentemente tierno. Por encima de todo, la melodía de guitarra es simplemente exquisita y la lírica es muy intensa.
Por si fuera poco, el solo de mellotron te deja sin respiración.

7 - Witness

El tema cañero del disco. Con un riff muy en la línea grunge, un puente y un estribillo potentes y un solo ,que de poco no petará tus altavoces, que podría haber compuesto el propio Kurt Cobain, uno de los mejores amigos del vocalista.
Tema que hace referencia a la adicción a la heroína del cantante con una letra más metafórica que nunca y que parece poner a Dios por testigo. “Whose God is mine? Whose God is the one with the witness” .

8 - Traveler

Traveler nos devuelve a los “árboles gritones” más calmados y profundos.
Sencilla base rítmica y voz melodiosa que parece querer transportarnos a un mundo paralelo de paz y armonía. Los arreglos de viento le dan un toque muy sutil al tema.
El final vuelve a usar coros para acentuar el tono melancólico.

9 - Dime Western

Dime Western es el tema que nos retrotrae más al hard rock de los 70 en la línea zeppelinesca. Riffs zizagueantes a lo Paige pero con la carga espiritual típica del disco.
Buen trabajo de Barrett Martin en la batería.

10 - Gospel Plow

Arreglos cuasi-tribales en la intro para transformarse en un tema de hard rock épico.
Final en coda que nos devuelve a la intro y que nos deja con la sensación de haber asistido a un grupo en pleno éxtasis de ideas. No obstante, este fue el punto final de la carrera de los Screaming Trees.

Es difícil hacer una crítica objetiva de un disco tan enorme para mi... Es un disco que gana con las escuchas, cuando asimilas perfectamente (y no es un disco complicado de hacerlo) esa amalgama de riffs setenteros y psicodélicos, la profundidad de la voz de Lanegan, la espiritualidad que desprende el conjunto (música y letras) y los arreglos orquestarles que tanto estropean algunos discos pero que aquí encajan majestuosamente gracias a la producción de George Drakoulias.
Además el disco tiene de todo, baladas memorables, temas trepidantes, medios tiempos sosegados, experimentaciones con ritmos tribales e hindúes y la sensación de estar con un conjunto totalmente compenetrado y en la mejor forma de su carrera. Si con Sweet Oblivion (1992) la banda los “árboles gritones” demostraba su estatus de grupo puntero del rock alternativo de los 90, Dust (1996) los lleva directamente a lo más alto de lo que se hacía en aquellos años.
Sin embargo, el disco fracasó comercialmente y el grupo acabó separándose desencantados y enfrentados, 1 año después, certificando la defunción del grunge (también lo habían hecho Soundgarden, Nirvana, Alice In Chains estaban en stand by etc...)

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