Después de firmar una de las trilogías más espectaculares de la historia (Ten, Vs y Vitalogy)y de ser el grupo de rock más famoso de entonces, tras la desaparición de Nirvana, los chicos de Vedder entraban al estudio para facturar el disco más controvertido de su carrera. De todas maneras, ya se presagiaba algo así, pues su enfrentamiento con la prensa y la industria musical ya era manifiesto desde 1993 y el grupo ya daba muestras de nadar a contracorriente. Algo que con el tiempo les ha permitido seguir con su carrera a pesar de su progresiva bajada en su popularidad y ventas.
No Code será un disco con un sonido totalmente diferente de sus antecesores, mucho más relajado, más folkie y experimental, con influencias clarísimas de Neil Young(con el que colaboraron como banda de apoyo el año anterior). Los singles fueron Who you are, Off he goes y Hail,Hail. Escoger Who you are como single de presentación fue toda una declaración de intenciones,…

Pearl Jam - No Code (1996)

1-Sometimes

El tema que abre No Code ya nos indica la hoja de ruta por la cuál se cimentará el disco. Ambientes sosegados, inspiración folkie, letras introspectivas, experimentalismo y un Eddie Vedder con mayor protagonismo compositivo.
Sometimes es una balada con todos estos ingredientes dominada por un suave tintineo de guitarra que desarrolla una melodía melancólica por dónde se arrastran unos versos.... Nada que ver con los temas que abrían sus anteriores discos (Once, Go y Last Exit son trallazos hard rock).

2-Hail,Hail

Pearl Jam no se olvida ni mucho menos de su lado puramente hard rock. Batería potente, guitarra retumbante y letra “sexo, drogas y rock n’ roll” pero con cierto mensaje feminista (are you woman enough to be my man?). Aquí se acercan más a AC/DC que a Neil Young. Fue el 2º single de No Code.

3-Who you are?

Tema experimental a caballo entre las influencias hindúes y folkies. Eddie parece recitar un mantra y los coros le dan un aire balsámico. Se nota la influencia en la batería de Jack Irons, ex Red Hot.
No se trata del mejor tema compuesto por Pearl Jam pero se aguanta merced a una buena melodía y el excelente trabajo de Irons a la batería.
El tipo de tema que una discográfica avispada jamás sacaría como single...bien, fue el single de presentación del álbum.

4-In my tree

De nuevo una magnífica labor de Irons a la batería, la mejor contribución del ex Red Hot en el disco. Vedder utiliza el falsete en un tema perfectamente ensamblado gracias al buen hacer de Gossard, McCready y Ament. Al final, el vocalista desgarra como en los viejos tiempos. Otro tema que demuestra la evolución del cuarteto de Seattle pero sin renegar de sus orígenes.

5-Smile

Medio tiempo de fusión folk y hard rock. De ambiente melancólico y sustentado por una cruda guitarra, la armónica y apenas 4 frases (don't it make you smile?when the sun don't shine? (shine at all). Sencilla, pero la lírica se te clava en el corazón. Una de las mejores canciones del disco.

6-Off he goes

2º single de No Code. En mi opinión la mejor canción del disco.
Uno de los mejores riffs que ha compuesto Eddie Vedder, sencillo pero armónicamente perfecto. Tema marcadamente Young, con una letra acerca de la amistad y que es posible que sea sobre él mismo. La voz profunda del cantante encaja como nunca en una melodía brillante y de paisaje sosegado.

7-Habit

Primer trallazo punk, algo que ya empezaron a explorar en Vs (1993).
Lírica referente a las adicciones a sustancias prohibidas. Vedder vuelve a desgarrar con una furia inusitada. Un tanto repetitiva. Solo de guitarra plagado de psicodelia

8-Red Mosquito

Riff parecido al de Smile, retumbante pero de aire folk. Excelente melodía y la particular manera de cantar del vocalista como separando las sílabas y en un in crescendo emotivo. Compuesto por Eddie Vedder, otro ejemplo del gran protagonismo compositivo del líder de Pearl Jam y que funciona perfectamente.
Otra vez un solo bien psicodélico, suponemos que entregado por el siempre espectacular Mike McCready. Final cantado como un mantra, en la línea de Not For You (Vitalogy,1994) o Daughter (Vs, 1993).

9-Lukin

Matt Lukin es el bajista de Mudhoney, banda grunge seminal y que siempre protesta ante sus amigos de lo poco punks que son...Aquí está la respuesta de esos amigos...
En menos de 1 minuto facturan una rabiosa melodía con una lírica nada descuidada, pues se trata del real acoso que recibió Eddie Vedder por parte de una enajenada que pensaba que las canciones del grupo hablaban sobre ella y de que estaba embarazada del vocalista (some fucking freak who claims i fathered, by rape, her own son). Poca broma...

10-Presente Tense

Present Tense es el mayor acercamiento de Pearl Jam al rock progesivo y épico que practicaban ídolos del grupo como The Who o Pink Floyd.
Los no fans de los de Seattle pueden apretar el stop pero si se deja correr es un tema notable con un buen cambio de ritmo. Quizá resulte un poco largo...

11-Mankind

Compuesto e interpretado por Stone Gossard, guitarra rítmica.
Se trata de un tema cercano al power-pop realmente pegadizo y divertido. Más cerca de Weezer o de unos Foo Fighters más suaves que de lo que nos acostumbraban a enseñar los de Vedder. Buena experimentación porque encima funciona.
Los coros son realmente graciosos.

12-I’m Open

Tema casi hablado (como luego harían en Arc de Riot Act).
Música semi-ambiental, con arreglos de cuerda y Eddie deslizando su discurso.
A algunos les aburrirá, pero no es un tema nada desechable.

13-Around the bend

El tema que cierra el disco es otro experimento, aquí en forma de nana. La calidez de la interpretación vocal nos permite disfrutar de una buena canción. Detrás de una melodía amable se esconde una letra sobre separaciones y reconciliaciones (please forgive me, won't you, dear? please forgive and let me share...).

No Code es el disco que demuestra que hay un más allá después del mainstream. Pearl Jam ya han catado la fama y saben lo que tiene de buena y lo que tiene de mala y no están dispuestos a que eso afecte a su música.
El disco es como habitualmente en ellos, la expulsión de los demonios interiores del grupo (especialmente de Vedder) pero no lo hacen con furia, como antes, sino centrándose en el lirismo y en la melodía como experiencia redentora. Y además funciona... Aquí es difícil encontrar temas redondos en la línea de un Alive o un Corduroy pero eso ya no les interesa, prefieren facturar paisajes atemporales cargados de aires experimentales, de letras profundas y de melodías en quietud.
Aún así, tienen tanto talento que hasta sin querer les salen canciones rotundas (Off he goes, Red Mosquito, Smile...) y no se olvidan para nada de sus influencias hard-rock (Hail,Hail) ni punks (Habit, Lukin...).
A pesar de esto, sí se nota un cierto desajuste en su camino que tardarán 2 años más en cerrar (con Yield). Parecen saber adónde ir, pero aún no están lo suficiente maduros para realizarlo. La mezcla entre folk, hard rock y punk no chirría pero si permite ver algunos rasguños en el repertorio de los de Seattle.
Los fans acérrimos del grunge quedaron bastante descolocados con este disco, pero los amantes del rock sin etiquetas, degustaron y aún pueden degustar de un trabajo notable de los perlas, atemporal y que con las escuchas permite redescubrir pequeñas joyas.

Posts relacionados:

• Pearl Jam - Backspacer
• Ni Rock ni en Rio
• Screaming Trees - Dust (1996)
• "Hacemos un rock alternativo con un estilo propio"
• Monográficos: rock alternativo (II)