Todos reconocen el grunge como un estilo que devolvió el rock de guitarras al primer plano comercial, así como sus textos amargos, la alta distorsión y temas rayando el nihilismo. Sin duda, Alice In Chains encaja perfectamente en este patrón. Pero el grunge también supo recoger los sonidos más tradicionales de su tierra; para nada eran antiamericanos como algunos han pretendido...Así, Pearl Jam hicieron un disco con claras influencias del country (Neil Young) No Code (1996), Nirvana no, pero todo el mundo recuerda la poderosa y desgarradora interpretación del tema tradicional Where did you sleep last night? en su mítico Unplugged in New York (1993) y Screaming Trees tenían al folk como uno más de los estilos a mezclar en sus coctelera de sonidos (amén de la trayectoria en solitario de su vocalista Mark Lanegan, mucho más cercana al folk y al blues que al rock). Y Alice In Chains con Sap (1991) ya dejaban mostrar que más allá de sus riffs heavies, su potencia rockera y su lírica oscura, tenían un espíritu calmado.
Pero es en Jar of flies (1994) dónde todo esto se conjuga al más alto nivel literario, creativo y melódico. Temas como No Excuses, I stay away o Don’t follow solo están a la altura de un grupo con un talento descomunal.

Jar of flies - Alice In Chains (1994)

1- Rotten Apple

Abertura de disco que empieza a resumir perfectamente el sentimiento y la esencia de Jar of Flies: medios tiempos melancólicos, de mensaje derrotista, mezcla de eléctricas y acústicas y por encima de todo la perfecta conjunción entre las voces de Jerry Cantrell y Layne Staley que se funden majestuosamente en oscuras y conmovedoras melodías.
Rotten Apple cuenta con una estructura poco convencional, bañada por una melodía de guitarra y por detrás agazapada, una guitarra en wah wah y las sombrías voces del dúo creativo.
Parece tratar de un mal desenlace amoroso contado por un alumno que tiene a su amor como maestra.

2- Nutshell

Una de las baladas más desgarradoras que he podido escuchar con una sublime interpretación vocal por parte del malogrado Layne Staley.
Sencilla en sus arreglos pero de oscura belleza, deja una sensación de absoluta derrota ante la vida misma, pero con cierto mensaje de autoafirmación “If I can’t be my own, I’d feel better dead”. Uno de los temas más profundos que jamás hizo Alice In Chains.

3- I Stay Away

I stay away demuestra cuán versátiles podían ser Alice In Chains, que bien podían crear temas acústicos,sencillos y sin apenas arreglos (como Nutshell), temas cargados de distorsión y de potencia (como en Dirt) o como aquí, un tema electro-acústico, con arreglos de cuerda y viento.
De nuevo, Layne Staley nos entrega una de sus mejores interpretaciones, con una voz sacada mismísimamente del averno, realmente oscura en los versos y en toda su potencia en un estribillo poderoso. “I staaay awaaaay”. Uno de los mejores temas del disco y de la trayectoria del cuarteto americano.

4- No Excuses

El tema más comercial de Jar of Flies y el único que llegó al nº1 de la listas americanas. Otro temazo se mire por dónde se mire.
Quizás es la canción menos oscura del EP, gracias a un tratamiento más directo y más rápido. De nuevo una excelente combinación entre la voz grave y monocorde de Jerry y la aguda y melódica de Layne.
No excuses, escrita por Jerry Cantrell, trata de las excusas que ponía su compañero de grupo sobre su adicción a la heroína.
Sin embargo, lejos de echárselo en cara, trata un mensaje realmente conmovedor. “You’re my friend, I will defend, and if We change, yeah, I’ll love you anyway”.
Buen trabajo de Mike Inez al bajo, que había sustituido a Mike Starr como bajista del grupo.

5- Whale & Wasp

Primera y única instrumental que hizo AIC en su carrera...pero que muestra perfectamente el talento del grupo en todos los ámbitos.
Escrita e interpretada por Cantrell, el guitarrista construye una bella y amarga melodía sencilla en sus movimientos pero de gran creatividad. Por ejemplo, imita a la perfección el canto de las ballenas (Whale = ballena)gracias a la distorsión. Otro acierto de la banda que vuelve a demostrar porqué Jar of flies llegó al nº1, siendo tan solo un EP.

6- Don’t follow

Jerry Cantrell no tiene una voz técnicamente buena y al lado de Staley menos...pero realmente hace funcionar este tema perfectamente. Aquí el grupo muestra su eclecticismo, más cerca del country que del “grunge” con unas guitarras folkies y la armónica para construir otra amarga melodía que deja la sensación de la más absoluta derrota vital, y sino aquí la muestra “Say goodbye, Don’t Follow”.
Una suave balada que a mitad de tema se acelera con la entrada de Staley a la voz transformando en un tema country-rock. Por temas así, Layne Staley debería tener mayor reconocimiento como uno de los mejores y más originales cantantes que han dado los 90’.

7- Swing on this

Extraño experimento del grupo, mezclando sus tendencias musicales que funciona más que nada por la turbadora voz de Staley y la semifolky guitarra.
Un tema disfrutable pero que no llega a la altura de los demás cortes del EP.
Sean Kinney marca un buen ritmo con la batería e Inez al bajo, dotan de profundidad al experimento sonoro que cierra un EP brillante y que dejaba patente la variedad de estilos que podían hacer Alice In Chains, un grupo que tenía aún mucho recorrido por hacer (aún nos dejarían 2 años más tarde su último disco homónimo) si la heroína no hubiera destruido la frágil alma que anidaba en Layne Staley.

Jar of flies (1994) fue el esfuerzo creativo más importante que el cuarteto de Seattle había emprendido hasta entonces (su punto culminante llegaría en 1996 con su álbum homónimo, que desgraciadamente también sería el último). A pesar de estar compuesto y grabado en tan solo 2 semanas, el grupo demuestra estar engrasados e inspirados al 100%, construyendo temas sencillos en su composición pero ricos en su ejecución, de una belleza turbadora gracias a unos textos oscuros como habitual pero de mayor bajage literario y una sensación de derrota y resignación absolutas. Visto en perspectiva es fácil decir esto, pues todos sabemos el trágico final de Staley, pero también es de recibo alabar que nos avisará de ello en sus canciones y que supiera plasmar a la perfección su estado mental y físico. Si Dirt transmitía lucha, Jar of flies transmite derrota.
Si bien no se puede considerar al EP como una especie de opera-rock como parecía indicar Dirt (acerca de la heroína y la soledad), si se nota el cuidado del grupo en transmitir una coherencia lírica y sónica en conjunto con la idea central de derrota y resignación ante las circunstancias.
Es posible que podamos pensar que el grupo suene autocomplaciente y deprimente, pero estar jodido nunca había sido tan bello.

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