Años 90: en las catacumbas de Bristol, ciudad de Inglaterra, existe una escena de hip hop con bastante solera. Algunos grupos empiezan a experimentar y a pervertir el hip hop con influencias del soul, del reggae y la electrónica. Todos ellos son amigos entre sí y sin ninguna ambición se dedican a colaborar entre ellos en canciones...estos chicos acabrán convirtiéndose en los pioneros de una género que la prensa clasificó como trip hop por su mezcla de hip hop y sonidos más cercanos a una electrónica pasada de ácido (trip = viaje), construyendo canciones de downtempo, mediante samples de otros artistas, de temática agridulce y paisajes melancólicos. Estos grupos serían Massive Attack, Tricky y Portishead.

Portishead nació en 1991, cuando se juntaron un artista local de Bristol que colaboraba con Massive Attack, Geoff Barrow, un guitarrista llamado Adrian Utley y la pequeña cantante Beth Gibbons.
En 1994, sorprendieron al mundo con Dummy, un disco con promoción nula pero que fue un fenómeno de masas en UK y Estados Unidos y que convirtió a una banda sin ninguna ambición en los cabezas de la escena de Bristol y el trip hop. Portishead lejos de quererse aprovechar del momento, no se sintieron nada reconfortados con la situación y apenas hicieron ningún tipo de publicidad y no se dejaban fotografiar, lo que otorgó a la banda un estatus de grupo de culto.
Dummy sería un disco luminoso, pero de temática melancólica gracias a una Beth Gibbons que escribía a tumba abierta líricas frágiles y débiles sobre sus miedos y obsesiones cantados con su increíble voz que otorgaba a las canciones un halo de misterio entre whisky y humo.
Algunos de los temas más famosos fueron Sour Times, Glory Box o Roads.
A pesar de las críticas muy positivas que recibió el disco, algunos críticos los tacharon de no tener talento para componer, que eran unos meros mezcladores, pues las canciones contenían samples de varios artistas.

Así, 3 años más tarde el grupo grabó la continuación de Dummy, al que nombraron simplemente Portishead. En Portishead, los ingleses facturaban un disco bastante alejado de la accesibilidad del debut, mucho más oscuro y poliédrico, con atmósferas más pesadas y temas más depresivos, fruto de la presión y del desencanto que les produjo toda la fama adquirida con Dummy. Básicamente intentan alejarse del denominado trip hop, término que ellos siempre rechazaron vehementemente, y de paso apartar a mucha gente que se acercó a ellos por la fama del debut.
Aún así se trata de un muy buen disco, y All mine llegó al top 10 de las listas británicas.
Los otros singles fueron Over y Only You.

En 1997 grabaron un directo con la New York Philarmonic orchestra en la sala Roseland de Nueva York, que se comercializó en VHS en 1998 y más tarde en DVD.
Después de esto, el grupo decidió tomarse un descanso, un largo descanso que sirvió para que sus miembros se dedicaran a colaborar con otros artistas y Beth Gibbons llegó a grabar un disco en solitario Out of season (2002).

Portishead se volvieron a juntar por primera vez, en 2005 para un concierto en beneficio de los damnificados por el Tsunami y anunciaron que estaban componiendo material nuevo en vista a sacar otro disco como Portishead. Este vio la luz en 2008 bajo el nombre de Third (no perdían el tiempo buscando nombres para sus discos, no...) y se caracterizaría por ser un disco que poco tenía que ver con sus anteriores trabajos cercanos al trip hop, si no que traía canciones mucho más cercanas al rock experimental y sobretodo, al industrial. Third contendría temas mucho más oscuros, pesados y crudos que alejó a ciertos fans de su etapa anterior pero que se llevó críticas muy positivas por parte de la gran mayoría de prensa especializada, que alabó la capacidad camaleónica del grupo, la voz cada vez más ajada de Beth Gibbons pero tan o más espectacular que siempre y unos conciertos realmente pasionales, con una actitud muy buena por parte de ellos, que anteriormente no se caracterizaban precisamente por su proximidad al público.
El disco vino precedido por el single Machine Gun, quizás el mejor y más significativo corte del Third, un tema de electrónica experimental con una contundente percusión (según cierta amiga, unas cacerolas...) y una interpretación vocal fantasmal de Beth Gibbons, que algunos críticos la consideraron de lo mejor del 2008.
Otros temas a destacar de Third fueron The Rip y Magic Doors, los singles.

Geoff Barrow expresó a finales de ese año 2008 sus ganas de entrar de nuevo al estudio para grabar material nuevo, así que los fans esperamos con entusiasmo una nueva entrega de estos magos de Bristol; junto a Massive Attack, uno de los grupos fundamentales de los 90.

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